「shrimplike」は英語に由来し、名詞「shrimp（エビ）」と接尾辞「-like（〜のような）」の結合による。ここで「shrimp」は小さな甲殻類を指し、「-like」は「〜のような／〜の形をした」を意味する。

「shrimp」は中英語の「shrimp(e)」に由来し、古英語の方言形「scrimpa」などが源とされる。一方「-like」は古英語の「-lic（〜の形をした）」に由来する。これらが結びつき「shrimp-like」となり、その後「shrimplike」という綴りも用いられるようになった。

当初は「エビのような（動物としてのエビに似た）」という文字どおりの意味だったが、次第に「小さい・取るに足りない」という比喩的意味も持つようになった。