「salinity-sensitive」は現代英語の複合語で、'salinity'と'sensitive'から成る。'salinity'は最終的にラテン語の'sal'（塩）に由来し（後期ラテン語'salinitas'や古フランス語を経由）、'sensitive'はラテン語'sensitivus'（動詞'sentire'「感じる」）に由来する。

『salinity』はラテン語'sal'→後期ラテン語'salinitas'→古フランス語'salinité'→現代英語'salinity'へと変化した。'sensitive'はラテン語'sensitivus'が古フランス語・中英語を経て現代英語になり、'salinity-sensitive'という複合語は20世紀以降の生態学・生理学の文献で使われるようになった。

元々'sensitive'は「感覚がある・感じ取ることができる」という意味だったが、時間とともに「影響を受けやすい・反応しやすい」という意味に広がり、'salinity-sensitive'では塩分濃度に対して脆弱であることを表す。