「retro-sternal」は現代の医学的・ラテン語的構成から生じ、ラテン語の接頭辞「retro-」とラテン語（ギリシャ語stérnon由来）の名詞「sternum」を組み合わせたものである。'retro-'は「後ろ・背後」を意味し、'sternum'は「胸骨」を意味する。

ギリシャ語の'stérnon'がラテン語'sternum'になり、そこから形容詞'sternal'が発展した。ラテン語の接頭辞'retro-'は医学用語で「後方」を表すのに使われ、これらが組み合わさって現代英語の'retro-sternal'（または'retrosternal'）となった。

構成要素は当初それぞれ「後ろ」と「胸骨」を意味しており、結合後の語もその文字通りの解剖学的意味を保ち、胸骨の後方に関連する位置や症状を表す医学用語として用いられている。