「retrosternal」はラテン語の接頭辞「retro-」（後ろ）とラテン語「sternum」（胸骨）および形容詞語尾「-al」から成る語に由来します。

「retrosternal」はNeo‑Latin（医療ラテン語）的な合成語として、ラテン語の「retro-」＋「sternum／sternalis」から形成され、19世紀後半〜20世紀初頭に現代英語の医療用語として定着しました。

当初は「胸骨の後ろに位置する」という意味であり、その中心的な意味は現代の医療用法でもほぼ変わっていません。