「reality-based」は「reality」と「based」からなる複合語。'reality'は中世ラテン語の' realitas'（ラテン語'realis'由来）に起源があり、語根は'res'で「物・事」を意味した。'based'は古仏語'base'や後期ラテン語'basis'に由来し、『基礎』を意味した。

'reality'は中世ラテン語の'realitas'から中英語の諸形を経て現代英語の'reality'になった。'base'はギリシャ語'basis'→ラテン語'basis'→古仏語'base'→英語'base'となり、過去分詞'based'が20世紀以降の複合語（例：reality-based）に使われるようになった。

個々の語は元来『物事であること（thingness）』『基礎』を意味していたが、複合語としては『実際の事実に基づいている』という現在の意味に発展した。