「quixotic」はスペイン語の名前「Quixote」（セルバンテスの『ドン・キホーテ』の主人公）に由来し、『Quixote』は浪漫的で騎士的だが非現実的な人物を表していた。

『quixotic』はスペイン語の「Quijote／Quixote」（登場人物）から変化し、名前に接尾辞「-ic」を付けて英語の形容詞『quixotic』として導入され、同様の行動を表すようになった。

当初は『ドン・キホーテのような（人物）』を意味していたが、次第に『過度に理想主義的で非現実的な』という現在のより一般的な意味に発展した。