「protein-poor」は「protein」と「poor」の組み合わせに由来し、「protein」は必須栄養素を指し、「poor」は不足または欠乏を示します。

「protein」はギリシャ語の「proteios」から来ており、「主要な」または「最初の」を意味し、「poor」は古英語の「pōr」から来ており、「不足している」を意味します。

当初、「protein-poor」は単にタンパク質の不足を表しており、この意味は一貫して残っています。