「protein-rich」は「protein」と「rich」からなる複合形容詞です。「protein」はギリシャ語の「prōteios」に由来し、「主要な」または「最も重要な」を意味します。

「protein」は19世紀初頭にオランダの化学者Gerardus Johannes Mulderとスウェーデンの化学者Jöns Jacob Berzeliusによって初めて造られました。

当初、「protein」は窒素を含む有機化合物の一種を指していましたが、現在でもこの意味を保持しています。