「protein-free」は「protein」と「free」の現代英語複合語に由来します。'protein'はギリシャ語の'proteios'（最初・主要を意味する語）にさかのぼり、19世紀の学術用語として'protein'が造られました。'free'は古英語の'frēo'に由来します。

「protein」は19世紀のNeo-Latin／フランス語を経た学術語として造られ、元はギリシャ語'proteios'（'protos'＝「最初」）に由来します。一方'free'は古英語'frēo'から中英語・近代英語へと変化し、現代では『～を含まない・自由な』などの意味で使われます。複合語'protein-free'はこれらを組み合わせた現代英語の語です。

元はギリシャ語の語根が「主要な・最初の」を意味しましたが、19世紀以降は生物学的物質の名称『タンパク質（protein）』になり、'free'の『～を含まない』という意味と結びついて現在の『タンパク質を含まない』という意味になりました。