「proslavery」は現代英語に由来し、接頭辞「pro-」（ラテン語pro「～に賛成、～のため」）と名詞「slavery」（奴隷制度）を結合してできている。

「slavery」は中英語や古フランス語（例: 古フランス語 'esclavage'）を経て中世ラテン語 'sclavus'（「スラブ人」＝奴隷にされた人々）に由来する。'slave' が英語に入り 'slavery' が名詞として成立し、19せいきごろに 'pro-' を付けた合成語 'proslavery' が作られた。

この合成語は当初から「奴隷制度に賛成」という意味で使われ、その基本的な意味は維持されてきたが、歴史的には特定の政治的文脈（とくに18–19せいきの議論）に結びついている。