「antislavery」は現代英語に由来し、接頭辞 'anti-'（ギリシャ語 'anti' の「反対」）と 'slavery'（古フランス語・ラテン語系の語根）を結合している。

「antislavery」は18〜19世紀に政治的議論で 'anti-slavery'（anti-＋slavery）として広く使われるようになり、やがてハイフンなしの単語 'antislavery' になることが多くなった。'slavery' は最終的に中世ラテン語 'sclavus'（『スラヴ人』→『奴隷』を意味）に由来し、古フランス語・中英語を経て現代語になった。

当初は奴隷制度への反対（しばしば政治運動を指す）を意味していたが、その基本的な意味は維持され、人や議論、運動が奴隷制度に反対していることを表すのに現在も用いられる。