'pro-papal'はラテン語に由来する：接頭辞'pro-'（ラテン語 'pro'）は「～のため」を意味し、'papal'はラテン語 'pāpalis'（'pāpa'から）に由来し、'pāpa'は「教皇／父」を意味した。

'papal'はラテン語'pāpalis'（古フランス語'papal'を経て中英語'papal'）で英語に入り、ラテン語の接頭辞'pro-'が近代英語で結合されて'pro-papal'となった。

構成要素はもともと文字どおり「教皇のため／教皇に関する」を示したが、時とともに政治的・宗教的文脈で「教皇（制度）を支持する」という意味に発展した。