「priestcraft（プリーストクラフト）」は英語に由来し、名詞「priest（司祭）」と名詞「craft（技術・業）」が結合してできた語である。

「priest」は古英語の「preost」に由来し、さらにラテン語の「presbyter」、ギリシャ語の「presbyteros（長老）」に遡る。「craft」は古英語の「cræft（力、技術）」に由来する。初めは「priest's craft（司祭の業）」のような表現があり、近代英語において単語「priestcraft」として定着した。

当初は司祭の職務・技能を中立的に指すことがあったが、時代とともに「聖職者による策略・宗教利用」のような否定的意味が強くなった。