「prepose」はラテン語、特に中世ラテン語の語『praepōnere』に由来し、『prae-』は「前」を、『ponere（pōnere）』は「置く」を意味した。

『prepose』は中世ラテン語の『praepōnere』（文字通り「前に置く」）から変化し、フランス語の『préposer』のような関連形が後の用法に影響を与え、現代英語の『prepose』として定着・再導入された。

当初は「（何かを）前に置く」という文字通りまたは行政的な意味を持っていたが、現在もその中心的な意味を保ちつつ、統語論で「（構成要素）をより前の位置に移す」という専門的用法を帯びるようになった。