「pre-consonantal」はラテン語に由来し、具体的には接頭辞「prae」（「前」を意味する）と語「consonans」（「con-」＋「sonare」由来。「con-」は「一緒に」、「sonare」は「鳴る／音を出す」を意味した）から来ている。

「pre-consonantal」はラテン語の要素「prae」と「consonans」から発展し、中英語で接頭辞「pre-」と形容詞「consonant」が定着した後、現代英語の複合形容詞「pre-consonantal」となった。

当初は「'pre-'＋'consonant' の文字通りの結合」として「子音の前」を意味していたが、現在では音声学的に「子音音の前に生じる」という意味で使われている。