「prevocalic」はラテン語の要素から来ており、接頭辞の「pre-」（ラテン語の「prae-」）と「vocalic」（ラテン語の「vocalis」）から成る。ここで「pre-」は「前」を意味し、「vocalis」は「声／母音」に関係する。

「vocalic」はラテン語の「vocalis」（「vox」＝「声」に由来）から来ており、中世ラテン語や古フランス語を経て学術用語として用いられるようになった。「prevocalic」は英語で「pre-」と「vocalic」を組み合わせて作られ、母音の前の位置を示す用語として定着した。

構成要素は本来「前」＋「声／母音」を文字どおり意味しており、結合された語も「母音の前にある」という具体的な音声学的意味を保持している。