「pre-」はラテン語の接頭辞「prae」に由来し「前」を意味し、「colored」はラテン語の「color」が古フランス語「colour」を経て入った語である。

「pre-colored」は近代英語で「pre-」を過去分詞形/形容詞形の「colored」に付けて作られた複合語であり、「color」は中英語の'colour'（古フランス語'colour' < ラテン語'color'）に由来する。

元来は「前もって色が付けられた」を意味し、この基本的な意味は現代でも保たれている。