「ポテンシャリズム」は、ラテン語の「ポテンティア」から派生し、「力」または「可能性」を意味し、信念や理論を示す接尾辞「-ism」が付加されました。

「ポテンティア」は英語の「ポテンシャル」に変わり、接尾辞「-ism」が付加されて現代英語の「ポテンシャリズム」になりました。

最初は「潜在的である状態」を意味していましたが、時間の経過とともに「潜在性を強調する理論」という現在の意味に進化しました。