「potentiality」はラテン語の「potentialitas」に由来し、「potentia」は「力」または「能力」を意味しました。

「potentialitas」は古フランス語の「potentialité」に変わり、中英語を経て現代英語の「potentiality」になりました。

最初は「発展する力または能力」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じです。