「fertile」はラテン語の「fertilis」に由来し、「ferre」は「運ぶ、持つ」を意味していた。

「fertilis」は古フランス語の「fertile」に変わり、中英語を経て現代英語の「fertile」になった。

最初は「生産または生育可能な」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。