「postmortal」はラテン語由来の要素に由来する。接頭辞の 'post-'（ラテン語 'post'）は「〜の後」を意味し、'mortal' はラテン語 'mortalis' で「死にやすい（死に関する）」を意味する。

「postmortal」は接頭辞 'post-' と 'mortal' を結合して英語で作られた語で、ラテン語の 'post mortem'（死後）に相当する古い語 'postmortem' と類似しており、近代英語で形容詞的複合語として発展した。

語義は当初から「死後」や「死後に関連する」を意味しており、この核となる意味は現代でも維持されている。