「post-」はラテン語『post』（「後」）から来た接頭辞で、「collapse」はラテン語『collapsus』（『collabi』の過去分詞；「一緒に倒れる」）に由来する語を基にしている。「post-」と「collapse」を組み合わせて「post-collapse（崩壊後）」を作っている。

「post-」はラテン語および古フランス語を通じて英語に入り、「後」を示す生産的な接頭辞となった。「collapse」は近代初期にラテン語『collapsus』から英語に入った。現代英語ではこれらを組み合わせて崩壊後の時期や状況を表す複合語『post-collapse』が使われる。

構成要素はそれぞれ元は「後」と「一緒に倒れる」を意味していたが、合成されると『崩壊の後』という意味になり、現代ではしばしば持続的な社会的・経済的・インフラ上の影響を含意する用法が定着している。