「polymorphonuclear-dominant」は現代英語の語で、「polymorphonuclear」と「dominant」の複合語である。『polymorphonuclear』はギリシャ語・新ラテン語の要素に由来し、'poly-'は「多い」、'morpho-'は「形」、'nuclear'はラテン語・ギリシャ語の'nucleus'（核、核心）を意味する。『dominant』はラテン語の'dominant-'（動詞'dominare'の現在分詞）に由来し「支配する」を意味する。

『polymorphonuclear』は19世紀に医療用の新ラテン語として成立し、ギリシャ語の接辞の組み合わせとラテン語化した'nuclearis'から発展して、多形の核を持つ細胞を指すようになった。『dominant』はラテン語の'dominans'が古フランス語を経て中英語の'dominant'となり、現代英語で「優勢な」を表す語になった。複合語は現代の医療英語で確立された。

個々の語はそれぞれ『多形の核を持つ』と『支配的、優勢な』を意味していたが、医療分野では結合して「多形核球（通常は好中球）が優勢であること」を意味する専門用語として定着した。