'PMN-dominant'は医療用の略語とラテン語由来の形容詞から成る。'PMN'は'polymorphonuclear'の略で、ギリシャ語の'poly-'（多い）と'morphē'（形）およびラテン語'nucleus'（核）に由来し、'dominant'はラテン語'dominans'（'dominus'＝主人）に由来する。

'polymorphonuclear'は19–20世紀に医学ラテン語/英語で多葉核を持つ白血球を表す用語として形成され、20世紀に臨床・検査分野で'PMN'と略された。'dominant'は古フランス語/ラテン語を経て英語に入り、'PMN-dominant'という連結形容詞は現代の医学文献で、略語と形容詞をハイフンでつなぎ細胞の優勢を示す表現として現れた。

当初'polymorphonuclear'は形態（核の形）や細胞型を示したが、略して'PMN'とし'dominant'と組み合わせることで、標本中の細胞の数的優勢（構成）を表す語になった。