「phrase」はギリシャ語に由来し、具体的には「phrasis」という語に由来します。『phrazein』は「告げる」「述べる」を意味しました。

「phrase」は後期ラテン語や古フランス語（古フランス語 'phrase'）を経て英語に入り、中英語の形（例: 'phrasen'）をへて現代英語の 'phrase'、および動詞の過去形 'phrased' になりました。

当初は「話し方」や「表現法」を意味しましたが、時間を経て「語のまとまり（フレーズ）」や「言葉で表現する」という現代の意味に変化しました。