「petless」は英語に由来し、名詞の「pet」と（古英語由来の）接尾辞「-less」から成り、「pet」は「お気に入りの動物・飼い慣らされた動物」を意味し、「-less」は「～がない」を意味した。

「pet」は16世紀ごろスコットランド語や方言英語の単語 'pet'（「飼いならされた動物・お気に入り」）から近代英語に入った。接尾辞「-less」は古英語の 'lēas'（「～がない」）に由来し、これらが結びついて 'petless' になった。

もともと「pet」は「お気に入りの動物」を意味し、「-less」は「～がない」を意味した。組み合わせた意味は現代でも「ペットがいない」で大きく変わっていない。