「pericenter」はギリシャ語とラテン語の構成要素に由来し、具体的にはギリシャ語の接頭辞「peri-」とギリシャ語の語「kentron（ラテン語で『centrum』）」に由来する。ここで「peri-」は「周囲、〜のまわり」を意味し、「kentron/centrum」は「中心」を意味する。

「pericenter」は『peri-』と『centre』を組み合わせた近代ラテン語／古フランス語の形（例: フランス語の「péricentre」）から変化し、科学的用法として現代英語の「pericenter」となった。

当初は「中心の周り」や「中心付近」を表す概念的な意味だったが、次第に「軌道において中心天体に最も近い点」という専門的な意味に発展した。