「panicky」は英語に由来し、名詞「panic」＋形容詞化接尾辞「-y」（「～の性質を持つ」）から作られた。名詞「panic」は最終的にギリシャ語の「panikos」（パーンに関する）に由来する。

「panic」はフランス語「panique」やラテン語「panicus」を経て英語に入り、いずれもギリシャ語「panikos」（パーン、ギリシャ神に由来）に遡る。形容詞「panicky」は英語で「panic」に「-y」を付けて作られた。

当初はパーンに関連する（突然で非合理的な）恐怖を指したが、現在では人や行動が「簡単に慌てる」「人を慌てさせる」といった意味で用いられるようになった。