「pH-tolerant」は近代に作られた合成語で、化学用語の略語「pH」と形容詞「tolerant」から成る。'pH'は1909年にデンマークの化学者S.P.L.ソーレンセンが作った用語で、'p'はドイツ語の'potenz'（『力／指数』）を、'H'は'hydrogen'（水素）を表す。'tolerant'はラテン語の'tolerare'（耐える）に由来する。

'pH'は20世紀初頭に科学英語に入り、その後' pH-neutral'や'pH-tolerant'のような複合形で使われるようになった。'tolerant'は古フランス語・後期ラテン語（古フランス語'tolerant'、後期ラテン語'tolerantem'）を経て現代英語の形容詞になった。

'tolerant'の元の意味は『耐えられる』という一般的な意味だったが、'pH-tolerant'では『酸性／アルカリ性の違い（pH）の変化に耐えられる』という専門的な意味に特化している。