「onion-shaped」は近代英語の語で、名詞『onion』と過去分詞形形容詞『shaped』の合成語に由来します。『onion』は古フランス語「oignon」を経て後期ラテン語『unio／unionem』から来ています。『shape』は古英語の『sceāp／scēapian』（作る、形作る）に由来します。

『onion』は中英語の「unyoun／onion」のような形で古フランス語『oignon』から入ってきました。『shape』は古英語『sceapian』から発展して名詞・形容詞形になり、『onion-shaped』は近代英語で名詞と過去分詞形容詞を合成してできた比較的新しい語です。

成分自体は当初『玉ねぎ』と『形をした』という字義的な意味でしたが、合成語は次第に玉ねぎに似た球状の形（特に建築のドーム）を指す表現として定着しました。