『obstructionism』は近代英語に由来し、名詞『obstruction』と接尾辞『-ism』（一連の信条・制度・慣行を表す）を組み合わせた語である。

『obstruction』は後期ラテン語の『obstructio』に由来し、さらにラテン語の『obstruere』（ob-＝「反対に」、struere＝「積む・築く」）から来ている。接尾辞『-ism』はギリシャ語の『-ismos』やラテン語の『-ismus』を経て英語に入った。英語で『obstructionism』は妨害の慣行や主義を示す語として形成された。

当初は単に物理的な遮断や妨げの状態を指したが、時間とともに特に政治的・手続き的文脈での意図的な妨害という意味に特化していった。