「nutrient-holding」は現代英語の複合語で、ラテン語の『nutriēns』（動詞『nutrīre』「養う」の現在分詞）に由来する「nutrient」と、動詞'hold'の現在分詞である「holding」から成る。

「nutrient」はラテン語『nutriēns』や古仏語・中世英語の語形（例:『nutriment』）を経て現代英語の『nutrient』になった。「hold」は古英語の『healdan』（保持する）に由来し、中英語の『holden』を経て現代の『hold』となり、『holding』はその現在分詞形である。これらが組み合わさって現代英語の複合形『nutrient-holding』が生まれた。

要素それぞれは当初「栄養を与えるもの」（nutrient）と「保持する行為/状態」（holding）を指していたが、複合語としては時間をかけて「栄養分を保持できる」という土壌学や園芸分野での特定の意味を持つようになった。