「nutrient-draining」は近代英語で『nutrient』と『draining』を組み合わせた複合語に由来します。『nutrient』はラテン語のnutrire（養う）が語源で、Medieval Latinの'nutrient-'を経て生じました。『draining』は動詞'drain'の現在分詞で、古フランス語'drainer'（液体を排出する）が起源です。

『nutrient』はラテン語の語根から学術語として発達し（nutrire → Medieval Latin 'nutrient-' → 英語'nutrient'）、'drain'は古フランス語'drainer'や中古英語を経て現代英語の動詞'drain'になりました。『nutrient-draining』というハイフン付きの複合語は20世紀以降、農業や生態学の文脈で現れました。

個々の語はそれぞれ『養分』と『排出/流出』を意味しましたが、複合語としては現代に入り『養分を失わせる／減らす』という意味で使われるようになりました。