「nuclear-conventional」は「nuclear」と「conventional」を結合してできた複合語。'nuclear'はラテン語の「nucleus」（「核、芯」）に由来し、'conventional'はラテン語の「conventio/ convenire」（古仏語を経て）に由来し「集まる・合意」を意味した。

「nuclear」はラテン語の「nucleus」→中世ラテン語→近代英語の'nuclear'へ（科学用語として定着）。「conventional」はラテン語の「conventio」→古フランス語'conventioun'→中英語の'convention'を経て'adjective'の'conventional'になった。20世紀に軍事・戦略の文脈で両者を対比・結合する語として複合語が生まれた。

当初、'nuclear'は「中心・核」を指したが次第に「核（原子）の）」を意味するようになり、20世紀に「原子力・核兵器」に関する意味が主になった。'conventional'は元来「合意に基づく・慣習的」を意味し、軍事文脈では「非核（通常）」の意味で使われるようになった。