「nuclear-only」は現代英語で形容詞 'nuclear' と 'only' を結合して作られた語に由来します。'nuclear' は最終的にラテン語 'nucleus'（核、中心）に、'only' は古英語 'anlic'（単独の）に起源があります。

『nuclear』は中期ラテン語／新ラテン語の 'nucleus' から英語に入りました。『only』は古英語 'anlic' が中英語を経て現代英語の 'only' になりました。『nuclear-only』という複合語は現代になって『核に限定された』という意味で用いられるようになりました。

当初 'nucleus' は「核、芯」を意味し 'nuclear' は「核に関する」を指しました。時間を経て 'nuclear' は「原子核に関する（＝原子力・核兵器に関する）」という意味が確立し、'only' は「唯一・排他的」の意味を保ち、合わせて「核だけに限定された」という現在の意味になりました。