「nonviolently」は英語に由来し、接頭辞「non-」は古英語およびラテン語の「non」にさかのぼり「〜でない」を意味し、形容詞「violent」はラテン語の「violentus」（「vis」由来）に由来し「力」を意味しました。

「violent」はラテン語の「violens」/「violentus」から中期フランス語の「violent」を経て中英語に入り、「non-」が英語で付けられて「nonviolent」となり、さらに「-ly」が付いて副詞の「nonviolently」になりました。

元々ラテン語の語は「力強い」や「暴力的な」を意味しましたが、英語で「non-」が付くことで「暴力的でない」に意味が変わり、「nonviolently」は特に「暴力を用いないで」という意味になりました。