「nondescript」は英語に由来し、接頭辞の「non-」と形容詞「descript」（ラテン語の「describere」由来）から成り、「non-」は「～でない」、「describere」は「書き表す、記述する」を意味しました。

ラテン語の「describere」は古いフランス語「decrire」を経て中英語の「describe/ described」になり、過去分詞形の「descript」が英語で用いられるようになりました。現代英語では「non- + descript」の複合語として18～19世紀に成立しました。

もともとは「記述されていない／分類できない」という文字通りの意味でしたが、次第に「特徴がなく記述しにくい」という現在の意味に変化しました。