「noncoal」は現代英語に由来し、否定を表す接頭辞「non-」（ラテン語の 'non' に由来）と名詞「coal」（古英語の「col」に由来、意味は「石炭」）の結合です。

「noncoal」はもともとハイフンを伴う「non-coal」の形で用いられ、次第に現代英語で連結形の「noncoal」として使われることがあるようになりました。「coal」は古英語「col」やゲルマン祖語に由来し、「non-」は中英語以来否定接頭辞として使われています。

当初は単に「石炭でない」という意味で、時を経ても主な否定的意味はほとんど変わっていません。