「non-coal」は接頭辞「non-」と名詞「coal」の英語結合に由来します。'non-'は最終的にラテン語の 'non'（〜でない）に由来し、'coal'は古英語 'col'（石炭・木炭）に由来します。

『coal』は古英語 'col' から中英語 'cole' を経て現代英語の 'coal' になりました。否定の接頭辞『non-』はラテン語から古フランス語や後期ラテン語を通じて英語に取り入れられ、現代英語では名詞と結合して複合語（non-coal 等）を作ります。

要素自体は『〜でない』（non-）と『石炭』（coal）を意味し、複合語『non-coal』は基本的に『石炭でない』という意味を保ち、主にエネルギーや資源の文脈で修飾語として用いられます。