「coal-free」は現代英語に由来し、具体的には単語「coal」と「free」から成る。「coal」は『燃料として用いる炭』を意味し、「free」は『〜がない、〜を含まない』を意味した。

「coal」は古英語の「col」（『石炭』）に由来し、最終的にプロト・ゲルマン語の *kula に遡る。「free」は古英語の「frēo」（『自由な』）に由来する。これらの語が結合して現代英語で『石炭を含まない／使用しない』を表す複合語「coal-free」となった。

もともとは構成要素がそれぞれの意味を持っていたが、複合語としては環境・エネルギーの文脈で『石炭を使わない・含まない』を指す語として定着した。