「coal-fired」は英語に由来し、具体的には『coal』と『fired』という語から成り立つ。『coal』は古英語の『col』に由来し『石炭』を意味し、『fired』は動詞『fire』の過去分詞形で古英語の『fȳr』に由来し『火』を意味する。

『coal』は古英語の『col』から変化して中英語の『cole』を経て現代英語の『coal』になった。『fire』は古英語の『fȳr』に由来し、過去分詞形の『fired』ができ、それらが合成されて現代英語の複合語『coal-fired』になった。

当初は石炭による火にさらされることや石炭を燃料とすることを示したが、現在では『石炭を燃やして動かす・石炭で発電する』という意味で用いられている。