「nonantigenic」は否定接頭辞「non-」（ラテン語の 'non'＝「…でない」）と形容詞化接尾辞 '-ic' の付いた「antigen（抗原）」から成る。『antigen』は『抗体を生じさせるもの』という発想から作られた語である。

『antigen』は20世紀初頭の免疫学で『抗体を産生させる物質』を指す語として生まれ、『antigenic』がそこから派生し、20世紀に入って否定接頭辞『non-』を付けた『nonantigenic』が生物医学分野で用いられるようになった。

当初『antigen』は『抗体を作るもの』という意味だったが、現在では免疫系に認識される物質（抗体やT細胞と結合するもの）を指すようになった。そのため『nonantigenic』は『抗原性を持たない・特異的免疫反応を引き起こさない』を意味するようになった。