接頭辞「non-」はラテン語の単語「non」に由来し、『〜でない』を意味する。『tarnish』は古フランス語の単語「tarnir」に由来し、『暗くする・汚す』を意味した。

『tarnish』は古フランス語の'tarnir'から中英語の'tarnishen'を経て現代英語の'tarnish'になった。接頭辞「non-」は近代英語で複合語を作るために用いられるようになり、『non-tarnishing』のような語形が生じた。

当初は『暗くする・汚す』という意味だったが、時間とともに『（特に酸化によって）光沢を失う、変色する』という意味に変化した。したがって『non-tarnishing』は『その変化が起きない』という意味になった。