「non-random」は否定接頭辞「non-」と形容詞「random」から成る。接頭辞「non-」はラテン語の「non」を経由した英語の否定（「〜でない」）である。

「random」は中英語の「randon」（「衝動・速さ」を意味）に由来し、さらに古フランス語の「randon／randir（走る）」に遡る。英語では次第に「目的・規則のない」を意味するようになり、「non-random」はその否定形として「非ランダム」を表す語として作られた。

最初は「衝動的・速い動き」に関する意味だったが、次第に「目的や規則のない（偶然の）」という意味に変化した。よって「non-random」は当初は単に「偶然ではない」を意味し、現在では統計や科学の分野で「規則性がある／選択に偏りがある」を示す語として使われる。