「arbitrary」はラテン語の「arbitrarius」に由来し、「arbitr-」は「裁判官または最高支配者」を意味しました。

「arbitrarius」は古フランス語の「arbitraire」に変わり、中英語を経て現代英語の「arbitrary」になりました。

最初は「裁判官の意志や判断に依存する」という意味でしたが、時間とともに「ランダムな選択や個人的な気まぐれに基づく」という現在の意味に進化しました。