「non-pragmatic」は接頭辞「non-」（ラテン語の「non」、「〜でない」を意味）と「pragmatic」から成る。後者はギリシャ語の「pragmatikos」（「pragma」＝「行為・事」を意味）に由来する。

「pragmatic」はギリシャ語「pragmatikos」から後期ラテン語「pragmaticus」を経て、古フランス語「pragmatique」、中英語の「pragmatic」を経由して現代英語になり、接頭辞「non-」を付けて否定形の「non-pragmatic」が作られた。

元は「行為や実務に関する」という意味で、現在では一般に「実用的・現実的」という意味に、語用論の分野では「語用論に関する」という意味に発展した。したがって「non-pragmatic」は文脈によって「実用的でない」または「語用論に関係しない」を意味する。