「non-phototaxis」は接頭辞「non-」と語「phototaxis」の結合に由来する。'non-'はラテン語の'non'（～でない）に由来し、'photo-'はギリシャ語の'phōtós'（光）、'taxis'は'秩序・配列・（生物の）向きや運動'を意味する。

「phototaxis」はギリシャ語の語根'phōtós'と'taxis'から科学用語として形成され、新ラテン語や近代科学語彙に取り入れられた。その後英語で否定を表す'non-'が付されて『non-phototaxis』が生じた。

当初'taxis'は「配列・秩序」を意味していたが、生物学的には「方向付けられた運動・走性」を意味するようになった。したがって『non-phototaxis』は光に向かう・避けるといった運動が「ない」ことを示す。