「non-nationalist」は現代英語で、否定の接頭辞「non-」（ラテン語 'non'＝「〜でない」）が「nationalist」（フランス語 'nationaliste'／英語 'nationalist'）に付された語から成る。

「nationalist」はラテン語 'natio'（「出生・民族」を意味）に由来し、形容詞的・職業的接尾辞が付いてフランス語 'nationaliste' となり、19世紀に英語に入った。否定接頭辞「non-」は中英語以来の用法で、近代に入り 'non-nationalist' を形成した。

もともと「nationalist」は「国家の利益や独立を主張する者」を意味した。そこに「non-」が付くことで「国家主義者ではない」という直接的な否定の意味になり、意味の変化は単純な否定に留まっている。