「anti-nationalist」は接頭辞「anti-」と名詞「nationalist」の英語合成語に由来し、「anti-」は「反対」を意味し、「nationalist」は「国家主義者」を指す。

「nationalist」はフランス語の「national」（ラテン語「natio」〈出生・民族〉に由来）に由来し、英語で動作主体を表す接尾辞「-ist」が付いて形成された。ギリシャ語の「anti」（反対）と組み合わさって現代英語の「anti-nationalist」になった。

当初「anti-」は単に反対を示し、「nationalist」は国家志向者を指したが、合成語「anti-nationalist」は時間とともに国家主義というイデオロギーや運動に反対する立場や人物を特定して示す語になった。