「non-national」は現代英語で接頭辞「non-」（ラテン語の『non』＝「～でない」）と「national」（フランス語 'national' < ラテン語 'nationalis'、'natio'＝「生まれ・民族・国」）を結合してできている。

「national」はラテン語 'natio' が古フランス語の 'nation'/'national' を経て中古英語に入り、『national』に発展し、英語で否定接頭辞『non-』が付されて『non-national』となり、国民でないことを表す語となった。

当初は『～でない』という否定と『国家に関する』という意味の要素があったが、結合して特定の国の市民（国籍）を持たない人を指す語になった。